Инженеры из Университета штата Вашингтон провели серию экспериментов, которая доказала принципиальную возможность создания прочных и надежных металлокерамических изделий из реголита. В данном случае «реголит» – это условная субстанция, имитация лунного грунта и марсианской пыли. При освоении Луны и Марса данный материал должен стать основным сырьем для производства, так как много изделий с Земли привезти не выйдет.
Исследователи изучали комбинацию реголита и титанового порошка в поисках оптимальной комбинации. Они использовали мощный лазер, который разогревал смесь до 2000 ℃ до полного расплавления, после чего отливали ее в различные формы. Полученные изделия тестировались на наличие трещин, пустот, прочность, твердость и долговечность.
Выяснилось, что чистый реголит непригоден почти ни для чего — он быстро трескается и разваливается после отливки. Однако при содержании реголита в сплаве в объеме 5 % материал получился близким к идеальному – он не образовывал никаких внутренних дефектов и был вдвое прочнее, чем изделия из чистого титана. Это означает, что для освоения Луны и Марса туда все еще потребуется привезти огромное количество металла, но колонисты все же смогут использовать и местные ресурсы.
